Судебный процесс ценой в 100 миллиардов долларов

Олег Смородинов

Компаниям Visa USA и MasterCard International предстоит очередной крупный судебный процесс. Четыре миллиона американских акцептантов платежных карточек обвиняют эти компании в нарушении антитрестовского законодательства. Если указанные компании проиграют процесс, то им грозят колоссальные выплаты по возмещению ущерба в размере до 100 миллиардов долларов. Никогда еще в своей истории Visa USA и MasterCard International не сталкивались со столь реальными и столь серьезными угрозами. Последствия судебного поражения могут оказаться разрушительными не только для американских участников платежных систем Visa International и MasterCard International, но и для всех остальных банков — членов этих глобальных карточных ассоциаций.

Очень похоже, что в течение ближайшего полугода компаниям Visa USA и MasterCard International (MCI) придется пережить «Судный День номер два». В ноябре 2001 г. для этих компаний формально закончился «Судный День номер один», когда они проиграли процесс, на котором пытались безуспешно защитить правомерность использования пресловутого «принципа дуальности».

(«Принцип дуальности» (duality principle) применительно к рынку карточек США основывался на внутренних правилах платежных систем Visa International и MCI, запрещавших банкам-участникам эмитировать карточки небанковских компаний. На территории США речь шла о карточках финансовых компаний American Express, Discover Card и Diners Club. Судебный процесс, начавшийся на основе жалобы компании American Express, завершился в пользу последней.)

Не успели Visa USA и MCI перевести дух, как на горизонте совершенно четко обозначился новый, еще более сложный и разорительный судебный поединок, в котором коллективным противником выступает 4 млн (!) американских фирм-акцептантов во главе с крупнейшей в мире сетью универсамов Wal-Mart.

Сия прискорбная для Visa USA и MCI новость пришла из Верховного Суда Соединенных Штатов Америки, который 10 июня 2002 г. окончательно подтвердил правомерность и правильность определении статуса обвинения фирм-акцептантов в качестве «открытого коллективного иска». Теперь у карточных компаний не осталось никаких легальных возможностей для отсрочки или отмены процесса. Единственной альтернативой является достижение сторонами взаимного согласия по вопросу о разрешении конфликта во внесудебном порядке. Такая практика достаточно часто применяется в американском правосудии для того, чтобы избежать дополнительных расходов на ведение процесса. Однако в случае статуса «коллективного иска» достижение внесудебного согласия между сторонами проблематично. Поэтому либо в конце 2003 г., либо в самом начале следующего здание Федерального Суда в Бруклине (Нью-Йорк) распахнет свои гостеприимные двери для участников процесса US Government vs Visa USA and MasterCard International.